細胞的自然衰老，稱為細胞衰老，是導(dǎo)致機體水平衰老的主要原因之一。 對于為什么在細胞水平上發(fā)生衰老的原因，有幾種不同的看法。 端粒長度已被證明與壽命呈正相關(guān)。 體內(nèi)祖細胞循環(huán)的增加也與壽命延長和再生過程呈正相關(guān)。 內(nèi)皮祖細胞 (EPC) 是該領(lǐng)域的主要焦點之一。 它們是有價值的細胞，因為它們直接在內(nèi)皮細胞之前，但具有干細胞的特征。 這些細胞可以產(chǎn)生分化的細胞來補充自然衰老過程中損失的細胞供應(yīng)，這使它們成為衰老治療研究的目標。 這一再生醫(yī)學(xué)和衰老研究領(lǐng)域目前仍在不斷發(fā)展。
      最近的研究表明，造血祖細胞有助于體內(nèi)的免疫反應(yīng)。 它們已被證明對一系列炎癥細胞因子有反應(yīng)。 它們還通過更新因感染對免疫系統(tǒng)造成的壓力而耗盡的資源來幫助抵抗感染。 感染過程中釋放的炎癥細胞因子和其他因子將激活造血祖細胞分化以補充丟失的資源。

          

例子 
為了將祖細胞與其他細胞區(qū)分開來，祖細胞的特征或定義原則是基于不同的細胞標記而不是它們的形態(tài)學(xué)外觀。
1.在肌肉中發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星細胞。 它們在肌肉細胞分化和損傷恢復(fù)中發(fā)揮重要作用。
2.在腦室下區(qū)形成中間祖細胞。 這些轉(zhuǎn)運放大神經(jīng)祖細胞中的一些通過喙側(cè)遷移流遷移到嗅球，并進一步分化為特定類型的神經(jīng)細胞。
3.在大腦的發(fā)育區(qū)域，尤其是皮質(zhì)中發(fā)現(xiàn)的放射狀神經(jīng)膠質(zhì)細胞。 這些祖細胞很容易通過它們的長放射狀突起來識別。
4.在表皮中發(fā)現(xiàn)的骨髓基質(zhì)細胞占祖細胞的 10%。 由于其高度可塑性和無限自我更新能力的潛力，它們通常被歸類為干細胞。